La tecnología láser para la exploración de aguas profundas y la investigación oceánica es cada vez más madura. (InVADER significa In situ Vent Analysis Divebot for Exobiology Research) en las aguas profundas alrededor de Kingman Reef y Palmyra Atoll en el Océano Pacífico.
Las aguas profundas inexploradas alrededor de los atolones de Kingman y Palmyra son ideales para probar esta tecnología pionera. Ubicada a medio camino entre Hawái y Samoa Americana, esta es una de las áreas más aisladas y menos exploradas del planeta.
InVADER tiene como objetivo avanzar en tecnologías desarrolladas originalmente para explorar mundos oceánicos como Io y Enceladus para caracterizar el lecho marino de la Tierra. En particular, los instrumentos de InVADER (también conocidos como sumergibles láser) intentan caracterizar rápidamente el lecho marino de una manera más rápida y rentable que nunca. Esta es la primera vez que se integra un laboratorio láser de alta tecnología en las operaciones de ROV para la detección y el análisis in situ.
Usando espectroscopía láser, el sumergible láser recopila datos de composición de alta fidelidad, incluidas rocas, sedimentos, columnas de agua y muestras biológicas, según el informe. La tecnología, implementada por primera vez desde un vehículo móvil operado de forma remota, está diseñada para avanzar en la detección in situ y, en última instancia, eliminar la necesidad de recolectar muestras físicas, lo que la convierte en la primera solución autónoma para medir en movimiento.
Medir la composición del agua y los sedimentos sin perturbar el medio ambiente marino es una prioridad para esta investigación", dijo el Dr. Leonardo Macelloni, profesor asociado de investigación en la Escuela de Ciencias e Ingeniería Marinas de la Universidad del Sur de Mississippi y uno de los principales investigadores del proyecto. Estamos muy entusiasmados con los primeros resultados del sumergible láser y su potencial para futuras misiones de exploración".
En la primera prueba de inmersión, el sumergible láser determinó el contenido orgánico de la columna de agua desde la superficie hasta el fondo -sin necesidad de muestreo físico- y sus pigmentos minerales y orgánicos en rocas y sedimentos a una profundidad de unos 1.500 metros. Esto anuncia el amanecer de una nueva era en la oceanografía.
El diseñador jefe de la misión, el Dr. Pablo Sobron de Impossible Sensing, comentó: "A partir de la exploración espacial, hemos llevado una herramienta de vanguardia a las últimas regiones inexploradas del planeta. Habiendo pasado del concepto a la realidad en nueve años, hemos ahora desbloquea un potencial ilimitado para la exploración del océano".
El Dr. Pablo Sobron agregó: "Este avance nos impulsa a una nueva era de descubrimientos, lo que nos permite avanzar significativamente en el ritmo de la exploración oceánica, inspirando una economía azul sostenible y un futuro más brillante para el planeta".
La misión InVADER es el primer paso para desbloquear este conocimiento, lo que refuerza el impulso detrás de la creciente cartera de soluciones autónomas del fondo marino de Impossible Sensing para la exploración y el monitoreo extensos del océano.
Se entiende que la exploración será financiada por el Centro para la Exploración e Investigación Oceánica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica a través del Instituto Cooperativo para la Exploración Oceánica. Los fondos para el desarrollo y las pruebas de InVADER fueron proporcionados por la NASA, NOAA Ocean Exploration a través de la Universidad del Sur de Mississippi y el Instituto Cooperativo para la Exploración Oceánica, y el Programa de Minerales Oceánicos de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica.
