La NASA anunció: ¡Finalización de la demostración de comunicación óptica de mayor distancia hasta la fecha!

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) anunció que su experimento en curso de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSOC) ha lanzado con éxito un láser de infrarrojo cercano a casi 16 millones de kilómetros (10 millones de millas) de distancia del Telescopio Hale en el Observatorio Palomar en California. Instituto de Tecnología (Caltech) y codificó los datos de la prueba. ¡Esta es la demostración de comunicaciones ópticas más lejana hasta la fecha, dijo la NASA!
En la nave espacial Psyche recientemente lanzada, DSOC está configurado para enviar datos de prueba de gran ancho de banda a la Tierra durante su demostración tecnológica de dos años mientras Psyche viaja al principal cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. El Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California gestiona tanto DSOC como Psique. DSOC y Psique.
La demostración de la tecnología de comunicaciones ópticas (denominada "primera luz") fue posible en las primeras horas de la mañana del 14 de noviembre después de que su transceptor láser de vuelo, un instrumento de carga útil clave en Psyche capaz de transmitir y recibir señales del infrarrojo cercano, se fijara con éxito en a una potente baliza láser de enlace ascendente desde el Laboratorio del Telescopio de Comunicaciones Ópticas en Table Mountain, California (luz") se realizó con éxito.
En el proceso, la baliza de enlace ascendente ayudó al transceptor a apuntar el láser de enlace descendente a Palomar, 130 kilómetros (100 millas) al sur de Table Mountain, mientras los sistemas automatizados en el transceptor y las estaciones terrestres afinaban su orientación.
Trudy Kortes, directora de demostraciones tecnológicas en la sede de la NASA en Washington, DC, comentó: "Lograr la 'PRIMERA LUZ' es uno de los muchos hitos clave para DSOC en los próximos meses, allanando el camino para velocidades de datos más altas capaces de enviar información científica, alta Imágenes de alta definición y comunicaciones de vídeo en tiempo real, allanando así el camino para respaldar el próximo gran salto de la humanidad: enviar humanos a Marte".
Un nuevo hito para DSOC
Los datos de prueba también se enviaron simultáneamente a través de láseres de enlace ascendente y descendente, un proceso conocido como "cerrar el enlace", que era el objetivo principal del experimento. Si bien la demostración de tecnología no transmite datos de la misión Psyche, trabaja en estrecha colaboración con el equipo de apoyo de la misión Psyche para garantizar que las operaciones DSOC no interfieran con las operaciones de la nave espacial.
Meera Srinivasan, directora de operaciones DSOC, parte del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, dijo: "La prueba del martes por la mañana fue la primera vez que el equipo terrestre y el transceptor de vuelo se integraron completamente, lo que requirió que los equipos de operaciones DSOC y Psyche trabajaran en conjunto". "Fue un desafío enorme y todavía tenemos mucho trabajo por hacer, pero en muy poco tiempo pudimos transmitir, recibir y decodificar algunos datos".
Antes de este logro, el proyecto necesitaba examinar varios otros nodos críticos, desde retirar la cubierta protectora del transceptor láser volador hasta encender el instrumento. Mientras tanto, la nave espacial Psyche se somete a sus propias comprobaciones, incluida la alimentación de su sistema de propulsión y las pruebas de los instrumentos que se utilizarán con fines científicos cuando llegue al asteroide Psyche en 2028.
Primera luz, primera transmisión de bits.
El equipo de DSOC trabajará ahora para mejorar el sistema que controla la orientación de los láseres ascendentes y descendentes del transceptor. Una vez que tenga éxito, el proyecto podrá comenzar a demostrar cómo las transmisiones de datos de gran ancho de banda desde el transceptor a Palomar pueden mantenerse en todo momento a diferentes distancias de la Tierra.
Los datos se codifican como bits en los fotones del láser (partículas cuánticas de luz). Después de que una serie especial de detectores superconductores de alta eficiencia detecta los fotones, se utilizan nuevas técnicas de procesamiento de señales para extraer datos de los fotones individuales que llegan al telescopio Hale.
El experimento DSOC está diseñado para demostrar velocidades de transferencia de datos entre 10 y 100 veces superiores a las de los sistemas de radiofrecuencia de última generación que se utilizan actualmente en las naves espaciales. Tanto las comunicaciones por radio como por láser de infrarrojo cercano utilizan ondas electromagnéticas para transmitir datos, pero la luz del infrarrojo cercano empaqueta los datos en ondas más estrechas, lo que permite que las estaciones terrestres reciban más datos. Esto ayudará a futuras misiones de exploración humana y robótica y respaldará instrumentos científicos de mayor resolución.
La óptica abre infinitas posibilidades para las comunicaciones espaciales.
Jason Mitchell, director de la División de Tecnologías Avanzadas de Comunicaciones y Navegación del programa de Comunicaciones y Navegación Espaciales (SCaN) de la NASA, dijo: "Las comunicaciones ópticas son una bendición para los científicos e investigadores que siempre buscan sacar más provecho de sus misiones espaciales, y "Hará posible la exploración humana del espacio profundo. Más datos significan que se harán más descubrimientos".
Si bien se han demostrado comunicaciones ópticas en órbita cercana a la Tierra y en la Luna, DSOC es el primero que se prueba en el espacio profundo. Al igual que usar un puntero láser para rastrear una moneda que se mueve a una milla de distancia, apuntar un rayo láser a millones de millas de distancia requiere una "apuntación" extremadamente precisa.
Abi Biswas, especialista técnico del programa DSOC del JPL, comentó: "Lograr la 'primera luz' es un gran logro. El sistema terrestre detectó con éxito fotones láser del espacio profundo desde el transceptor de vuelo DSOC en Psyche. También pudimos enviar algunos datos, que significa que pudimos intercambiar 'luz' en las profundidades del espacio".