Un equipo del Reino Unido gana un premio de £1 millón para producir en masa fibras huecas con un proceso láser automatizado

Recientemente, el Dr. Calum Ross, asistente de investigación de la Universidad Heriot-Watt en el Reino Unido, recibió un premio de casi 1 millón de libras por desarrollar un proceso basado en láser que puede usarse para producir fibras huecas en masa.
Después de dos años de trabajo, se dice que el Dr. Calum Ross ha desarrollado con éxito un proceso automatizado que hace posible la producción en masa de fibras ópticas huecas. Esta innovación revolucionará el campo de las comunicaciones, sensores y dispositivos ópticos por fibra óptica.
El premio de casi £1 millón proviene del programa de becas para futuros líderes de Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI), que reconoce e inspira a investigadores destacados. Como organismo nacional de financiación del Reino Unido para la inversión en ciencia e investigación, UKRI se compromete a apoyar la innovación y la excelencia en la investigación.
Los socios industriales en el programa incluyen BT, el mayor operador de telecomunicaciones del Reino Unido, y la empresa de tecnología láser Chromacity, escindida en particular de la Universidad Heriot-Watt en 2013 y ahora líder tecnológico en su campo. Esta colaboración no sólo demuestra el gran potencial de combinar la industria, la academia y la investigación, sino que también es un buen augurio para el uso generalizado de la tecnología láser en la fabricación de fibra óptica.
La fibra de núcleo hueco acelera la comunicación de datos
Con su estructura central única de gas o vacío, la fibra óptica de núcleo hueco exhibe características superiores, como una velocidad de luz más rápida y una menor sensibilidad a los cambios ambientales que la fibra óptica tradicional. Según una investigación, los datos transmitidos a través de fibra de núcleo hueco son hasta un 50% más rápidos, y esta tecnología innovadora ha atraído a varias empresas, incluida BT, a probarla.
Sin embargo, las fibras huecas todavía se fabrican mediante un proceso manual que implica el apilamiento manual del sistema de fibras, lo que supone un cuello de botella que impide su producción en masa.
Por lo tanto, la financiación de la investigación del Dr. Calum Ross se utilizará para desarrollar un proceso automatizado basado en láser capaz de producir fibras a gran escala, así como cualquier estructura interna. Estas fibras huecas de "forma libre", capaces de ofrecer velocidades de transmisión de datos mucho más altas que las fibras ópticas convencionales, tienen una amplia gama de aplicaciones en industrias como las telecomunicaciones, la atención sanitaria y la fabricación.
Calum Ross enfatizó: "Para las tecnologías de próxima generación en inteligencia artificial y realidad aumentada, necesitamos velocidades de transferencia de datos ultrarrápidas para entregar aplicaciones en tiempo real". Para cubrir esta necesidad se necesitan decenas de kilómetros de fibra óptica de bajo coste, lo que actualmente no es posible con el método actual de fabricación de fibra hueca.
Calum Ross confía en que el sistema que está desarrollando alterará los métodos tradicionales de fabricación de fibra y que la fibra hueca eventualmente reemplazará por completo a las redes de telecomunicaciones tradicionales que se utilizan en todo el mundo.
Con financiación del Instituto Británico, Calum Ross podrá contratar un investigador postdoctoral y un grupo de estudiantes de doctorado. A lo largo del proyecto de cuatro años, el equipo se centrará en desarrollar procesos de fabricación innovadores y establecer un grupo de investigación líder en el campo de las fibras ópticas de forma libre. En particular, el programa Future Leaders Fellowship ofrece una opción de extensión adicional de tres años, lo que brinda un fuerte apoyo para la investigación en profundidad y el desarrollo a largo plazo del proyecto.