Recientemente, se esperaba que Apple realizara cambios en el sistema Face ID de la próxima versión del iPhone. Como resultado, Apple ha cancelado el acuerdo de suministro con los fabricantes de componentes pertinentes. Como resultado, la planta de Newton Aycliffe de Coherent en el condado de Durham, Reino Unido, que es propiedad del gigante mundial del láser Coherent, corre el riesgo de ser vendida o cerrada.
La fábrica, conocida en su día como "una de las mayores fábricas de microchips del Reino Unido", fue construida inicialmente por la japonesa Fujitsu, inaugurada por la reina Isabel en 1991 y, tras varios cambios de manos, acabó pasando a manos de Coherent.
Coherent es una fábrica que produce dispositivos optoelectrónicos como filtros de GaAs, SiC e InP, incluidos láseres emisores de superficie de cavidad vertical (VCSEL) que admiten Face ID, Memoji, Animoji y selfies en modo retrato.
Anteriormente, se esperaba que Apple le otorgara un pedido, pero Coherent anunció en 2021 una gran ampliación de esta fábrica, cuyos ingresos también aumentaron de 13,3 millones de libras a 104,5 millones de libras. ¿Quién hubiera pensado que ahora esto es un fenómeno pasajero, que la pérdida de la "cadena de frutas" equivaldría a cortar la "arteria financiera" de la fábrica?
De hecho, los resultados financieros del cuarto trimestre del año fiscal 2023 (del 30 de marzo de 2023 al 30 de junio de 2023) muestran que la fábrica dejará de abastecer a sus principales clientes a finales del año fiscal 2023, y este cliente es obviamente Apple. Esto también generó dudas sobre la viabilidad de la planta, por lo que se realizó una revisión estratégica para considerar el posible cierre o venta de la planta.
Las fuentes dicen que fueron estas razones las que llevaron a la planta a despedir a 100 empleados a principios de 2023, dejando solo 257 empleados para cumplir con sus contratos restantes.
La razón por la que Apple tiene que ajustar Face ID, principalmente porque la enorme muesca o la actual "isla dinámica" no pueden cubrir la muesca de la falta de apariencia estética.
En marzo de este año, un medio de comunicación coreano dio a conocer la noticia de que Samsung Display (Samsung Display) desarrollaría una nueva tecnología de lentes faciales con pantalla OLED para Apple. La tecnología es principalmente el módulo de reconocimiento facial Face ID del iPhone totalmente integrado en la pantalla inferior, para lograr un diseño de pantalla completa. Este diseño se considera la dirección de la próxima mejora de Apple hacia la "isla dinámica".
Se entiende que Samsung ha estado trabajando con OTI Lumionics de Canadá para desarrollar la tecnología de lentes debajo de la pantalla "UPC", la tecnología se puede utilizar en paneles OLED, lo que permite que la lente Face ID oculta detrás del panel de la pantalla logre un efecto de diseño de pantalla completa.
A estas alturas, la decisión de Apple en la fábrica de Newton Aycliffe de Coherent puede describirse como un "terremoto", y Coherent no es lo único que le hace sufrir.
Por el contrario, el desempeño de Coherent en 2023 no fue ideal (tercer y cuarto trimestre del año fiscal 2023, primer y segundo trimestre del año fiscal 2024), con ingresos anuales de aproximadamente $ 4.629 millones y una pérdida de ingresos netos de $ 4.040 millones.
Y en el tercer trimestre del año fiscal 2024, Coherent obtuvo ingresos por 1.209 millones de dólares. Las ganancias por acción no GAAP fueron de 0,53 dólares, el flujo de caja operativo fue de 117 millones de dólares y se pagaron 58 millones de dólares de deuda pendiente.
La iteración de la tecnología láser VCSEL no solo afectó a Coherent, sino también a Lumentum. Según informes de medios extranjeros, Lumentum comenzará el 6 de mayo de este año a despedir a 750 personas, lo que representa el 10% de su fuerza laboral mundial.
Y Lumentum, como proveedor de láseres VCSEL para el teléfono móvil de Apple, ocupó el 37% del mercado mundial de VCSEL en 2022, convirtiéndose en el segundo actor más importante después de Coherent. Sin embargo, en febrero de 2023, el conocido analista de Apple, Ming-Chi Kuo, había enviado una serie de tuits en los que anunciaba que Sony sustituiría a Lumentum (diseño) como proveedor exclusivo de VCSEL para el escáner LiDAR (radar láser) para los modelos de teléfonos inteligentes de la serie iPhone 15 Pro de Apple.
Al parecer, la continua evolución del iPhone de Apple en la tecnología de detección 3D ha contribuido en gran medida a los profundos cambios en el ecosistema VCSEL. Con la incorporación de Sony y otros fabricantes emergentes, el patrón de la cadena de suministro ha cambiado y la cuota de mercado de las dos empresas Coherent y Lumentum, que originalmente dominaban el mercado, se está debilitando gradualmente.
Con la ola actual de IA que arrasa el mundo, VCSEL, como tecnología de soporte importante para la realización de funciones de IA, sigue siendo una parte indispensable de su desarrollo futuro.
No hace mucho tiempo, Coherent también anunció que había logrado un gran avance en la mejora del ancho de banda de sus láseres emisores de superficie de cavidad vertical (VCSEL), allanando el camino para interconexiones ópticas de próxima generación a 200 Gbps por canal, logrando así un transceptor óptico con una capacidad de 1,6 Tbps.
