En los últimos años, la tecnología láser ha jugado un papel cada vez más importante en el campo de la exploración y medición marina. Cuando los láseres se encuentren con la investigación y exploración oceánica, ¿qué sucederá?
El 19 de mayo de 2023, Impossible Sensing, una startup de tecnología de aguas profundas centrada en sensores ópticos y análisis de bordes, se unió a un equipo de científicos e ingenieros del Instituto SETI, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Washington y otras instituciones. a bordo del Nautilus de Ocean Exploration Trust El Laser Divebot de la Misión InVADER, también conocido como Laser Divebot, fue entregado con éxito a las aguas profundas alrededor de Kingman Reef y Palmyra Atoll a bordo del buque de expedición Nautilus de Ocean Exploration Trust.
La expedición, financiada por el Centro de Exploración e Investigación Oceánica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica a través del Ocean Exploration Partnership Institute, marca la primera vez que se integra un laboratorio láser de alta tecnología en las operaciones submarinas de ROV para la detección y el análisis in situ, un verdadero cambio de paradigma en la investigación y exploración oceánica: los científicos ya no necesitarán recolectar muestras y transportarlas al laboratorio durante semanas para obtener resultados. "Invader estará listo en unas pocas horas, sin impacto en el medio ambiente.
La misión Intruder, que aún está en marcha, representa un robot sumergible de análisis de ventilación in situ para la investigación de biología del espacio exterior, diseñado para avanzar en tecnologías desarrolladas originalmente para explorar el mundo oceánico y caracterizar el lecho marino de la Tierra. "Los robots de buceo con láser utilizados en la misión Intruder están diseñados para caracterizar el fondo marino en tiempo real, de forma más rápida y económica que nunca.
Utilizando la espectroscopia láser, el robot de buceo láser puede recopilar datos de composición de alta fidelidad, incluidas rocas, sedimentos, columnas de agua y muestras biológicas. La tecnología, implementada por primera vez en un ROV móvil, está diseñada para avanzar en la detección in situ y, en última instancia, obvia la necesidad de recolectar muestras físicas como la primera solución autónoma que puede realizar mediciones en movimiento.
"Medir la composición de los sedimentos y el agua sin perturbar el ambiente marino es una prioridad para la comunidad", enfatizó el Dr. Leonardo Macelloni, profesor asociado de la Facultad de Ciencias e Ingeniería Marinas de la Universidad del Sur de Mississippi y uno de los investigadores principales del proyecto, "y estamos muy satisfechos con los primeros resultados de los robots de buceo láser, son muy emocionantes y tienen potencial para futuras misiones de exploración".
Durante la primera inmersión de prueba, el robot de buceo láser midió el contenido orgánico de la columna de agua desde la superficie hasta el fondo. Durante el muestreo del ROV, también encontró minerales y pigmentos orgánicos en rocas y sedimentos a una profundidad de 1.500 metros, ninguno de los cuales fue muestreado físicamente. Estos primeros estudios realizados con éxito anuncian una nueva era en la oceanografía.
El hábitat que se encuentra en las aguas profundas inexploradas alrededor de Kingman Reef y Palmyra Atoll es el lugar ideal para probar esta tecnología innovadora. Es una de las áreas más remotas y menos exploradas de la Tierra, y estas aguas contienen algunos de los ecosistemas marinos más vírgenes del planeta.
La NASA, la NOAA a través de la Universidad del Sur de Mississippi y el Instituto Cooperativo para la Exploración Marina y el Programa de Minerales Oceánicos de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica proporcionaron fondos para el desarrollo y las pruebas del robot de buceo láser de la misión Intruder, según el informe.
