Fundada en 2023, la empresa suiza de ingeniería y tecnología Lightium se dedica a brindar servicios de fundición para la producción-en masa-de chips fotónicos de niobato de litio de película delgada-listos para la producción en masa. Aprovechando los procesos de fabricación patentados capaces de manejar la producción en masa, Lightium ofrece a los clientes capacidades de suministro rápido desde la creación de prototipos hasta la producción a gran-escala, lo que permite la creación de chips fotónicos de próxima-generación.
Lightium fue co-fundada por Amir Ghadimi, Frédéric Loizeau y Dirk Englund. Amir Ghadimi, director ejecutivo, tiene un doctorado en ingeniería eléctrica y electrónica de ETH Zurich y anteriormente se desempeñó como especialista senior en el Centro Suizo de Electrónica y Microtecnología (SCEM). Frédéric Loizeau, director de ingresos, tiene un doctorado en microsistemas de ETH Zurich y anteriormente se desempeñó como gerente de desarrollo empresarial y tecnológico en SCEM. Dirk Englund es actualmente profesor de Ingeniería Eléctrica e Informática en el MIT.
El rápido desarrollo de la inteligencia artificial y de productos como ChatGPT ha provocado un crecimiento explosivo del volumen de datos y un consumo de energía sin precedentes. Para 2030, el volumen de procesamiento de datos de los centros de datos se multiplicará por 100-, consumiendo el 10% de la electricidad mundial. Los centros de datos consisten principalmente en grandes grupos de unidades centrales de procesamiento (CPU) y unidades de procesamiento de gráficos (GPU) para acelerar tareas computacionales intensivas y transmitir datos entre estos procesadores a velocidades extremadamente altas a través de interconexiones ópticas. Si bien gigantes de la industria como Nvidia han logrado avances significativos en la mejora del rendimiento de la GPU, persisten brechas clave en la velocidad de transmisión de datos y la eficiencia energética de las interconexiones ópticas. Actualmente, las tecnologías de interconexión basadas en semiconductores ampliamente utilizadas se enfrentan a importantes desafíos técnicos a velocidades que superan los 800 Gb/s, alcanzando los límites físicos del rendimiento del material e incapaces de alcanzar las velocidades necesarias para hacer frente al crecimiento exponencial de los datos.
Debido a la dificultad para satisfacer las demandas de los materiales de silicio, existe una fuerte demanda en el mercado de materiales alternativos con propiedades electro{0}}ópticas superiores. Estos materiales no sólo deben cumplir estrictos estándares de rendimiento sino también resistir los duros entornos de los centros de datos. El niobato de litio de película delgada- es un material que cumple con los requisitos anteriores, pero también es uno de los materiales más difíciles de procesar. Hasta la fecha, se ha limitado a la producción de prototipos de salas blancas en instituciones académicas y de investigación.
