Un estudio de prueba de concepto publicado en la edición del 12 de octubre de Scientific Reports sugiere que el uso de láseres para derretir el suelo lunar podría crear un material en capas más duro que podría usarse para construir carreteras y plataformas de aterrizaje en la Luna. Aunque estos experimentos se realizaron en la Tierra utilizando un sustituto del polvo lunar, la demostración de la viabilidad de la tecnología sugiere que podría replicarse en la Luna.
El polvo lunar es un gran desafío para los vehículos lunares debido a la baja gravedad, y el polvo lunar flota cuando se le molesta y puede dañar los equipos. Por lo tanto, infraestructuras como carreteras y plataformas de aterrizaje son fundamentales para mitigar los problemas de polvo y facilitar el transporte a la Luna. Sin embargo, el transporte de materiales de construcción desde la Tierra es costoso y es necesario utilizar los recursos existentes en la Luna.
Científicos de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ahlen, Alemania, el Centro Federal de Investigación y Ensayo de Materiales y otras instituciones, utilizaron esta vez un láser de dióxido de carbono para fundir un material de grano fino conocido como EAC-1A (desarrollado por la Agencia Espacial Europea como sustituto de la marga lunar) para simular cómo el polvo lunar se funde en una sustancia sólida en la Luna mediante la radiación solar enfocada. El equipo experimentó con rayos láser de diferentes intensidades y tamaños (hasta 12 kilovatios y 100 milímetros de ancho, respectivamente) para crear el material sólido. Sin embargo, descubrieron que el empleo de rayos láser cruzados o superpuestos podría provocar roturas. Por esta razón desarrollaron una estrategia para utilizar 45-rayos láser de diámetro milimétrico para crear una estructura de forma triangular con lados de unos 250 milímetros y un centro hueco, que podrían incrustarse entre sí para crear superficies sólidas en grandes áreas de suelo lunar que sirvan como caminos y pistas de aterrizaje.
El equipo calculó que para reproducir este método en la Luna, sería necesario transportar una lente de unos 2,37 metros cuadrados desde la Tierra para que actuara como enfocador de la luz solar en lugar de un láser. El pequeño tamaño del equipo necesario podría suponer una ventaja en futuras misiones lunares.
