¡28,5 millones de dólares! El Departamento de Energía de EE. UU. apoya a SLAC en I+D de fusión láser de alta potencia

Recientemente, los esfuerzos de investigación y desarrollo tecnológico del Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC del Departamento de Energía de EE. UU. en física del plasma y energía de fusión han recibido hasta 28,5 millones de dólares en apoyo y avance de LaserNetUS.
Se informa que los 28,5 millones de dólares asignados por la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de EE. UU. para el avance de la ciencia de descubrimiento y la energía de fusión inercial incluyen una subvención de tres años para el desarrollo y operación del instrumento Materia en Condiciones Extremas (MEC) en el SLAC. Fuente de luz coherente con acelerador lineal (LCLS).
MEC ha sido sede de experimentos con láser de alta intensidad desde 2012 y se unió a la red LaserNetUS como miembro fundador en 2018. La nueva financiación del Departamento de Energía de EE. UU. pone un enfoque adicional en desarrollar la ciencia y la tecnología necesarias para desarrollar energía de fusión inercial.
El año pasado, un avance en materia de fusión en la Instalación Nacional de Ignición estableció el potencial de la energía de fusión inercial. En este tipo de energía, se puede generar energía neta calentando y comprimiendo partículas de combustible con potentes láseres.
Desde entonces, los científicos en el campo se han reunido para identificar las necesidades de investigación básica más importantes para hacer realidad esta potencial fuente de energía futura, dijo Gilliss Dyer, jefa de división y científica principal del MEC. Un Simposio de la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de EE. UU. publicó el Informe de Necesidades de Investigación Básica del IFE sobre este tema.
Por primera vez, el MEC enfatizará la investigación prioritaria sobre la energía de fusión inercial a través del desarrollo de capacidades y configuraciones, a través del alcance de LaserNetUS y mediante la asignación de instalaciones dedicadas para dicha investigación", dijo Dyer. El objetivo es proporcionar hasta el 50 por ciento del haz del MEC. Es hora de realizar experimentos relacionados con la energía de fusión inercial".
Las actividades de creación de redes en MEC y otras instalaciones también sentarán las bases para una importante actualización de MEC mediante el desarrollo de una nueva generación de diagnósticos de plasma más calientes y densos.
Además de la ciencia de la energía de fusión inercial, los láseres de alta potencia y alta intensidad tienen una amplia gama de aplicaciones en investigación básica, fabricación y medicina. Por ejemplo, pueden utilizarse para generar haces de partículas de alta energía para el tratamiento del cáncer y para detectar oligoelementos en el medio ambiente.
El instrumento MEC de SLAC también hace posible estudios únicos del material denso y extremadamente caliente que se encuentra en los centros de estrellas y planetas gigantes. Los láseres ópticos del instrumento (uno para estudiar plasmas dinámicos y calientes y el otro para generar ondas de choque en materiales para estudiar altas presiones) combinados con los rayos láser de rayos X líderes en el mundo del LCLS han producido muchos resultados científicos, publicados en algunas de las revistas más importantes de la actualidad. .
LaserNetUS fue establecido por el Programa de Ciencias de la Energía de Fusión de la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía de EE. UU. Proporciona a los investigadores de EE. UU. y del extranjero acceso abierto y gratuito a los láseres más potentes en universidades y laboratorios nacionales de EE. UU. y Canadá. La red cuenta actualmente con más de 1200 miembros. La gestión de LaserNetUS estará centralizada en SLAC en 2021, y la científica de SLAC Chandra Breanne Curry ha sido nombrada primera coordinadora del consorcio.